潮汕文化----蓬勃发展的清代潮剧
清代在中国戏曲史上是一个地方剧种繁荣发展的重要年代。南北各声腔剧种先后进入北京后，形成了以北京为中心的各个声腔剧种大交流、大发展的局面；全国不少省市的地方剧种随着弋阳腔、昆曲、梆子腔、徽调等声腔的传播而形成发展起来。地处东南沿海的粤东地区，随着经济的繁荣和海运交通的发达，也出现了戏曲繁荣的局面。
外省剧种传入潮州
潮州是府治所在，元明以来，是粤东政治、经济、文化的中心；在地理位置上，又处韩江出海口，为闽、粤、赣边区出海物资的集散重镇。在清政府相继平事实上南明政权和抗清义军之后，康熙采取了恢复生产，发展农业的政策，并宣布"开海贸易"，至嘉庆之后，海禁大开，潮州成为外省商贾云集之地。"商贾辐辏，海船云集"（乾隆《潮州府志》，"康雍时，服贾极远，上及苏、松、乍浦、澄、赣、广、惠之间"，嘉道间则"海帮遍历，而新加坡、暹罗尤其多列而居"（光绪《海阳县志》））。自安徽徽班进京为乾隆祝寿之后，讲官话的乱弹戏班在广东也受到官府器重，并为士绅文人所崇尚，一些地方官员家蓄外省戏班，以应酬外地官员，如曾任水师提督的普宁人方耀，在府内蓄有外江老喜天班，以应酬外地官员娱乐之需。随着贸易的发展，客居潮州的外地商贾，先后在潮州建立江浙、福建、澄龙、漳泉、嘉应等会馆，各会馆也常聘其家乡的戏班来潮州演出。
外省戏班传入潮州后，在潮州出现诸种声腔流得的情况，这在府志县志，以及一些士人的诗词中有所记述，如乾隆年间，在潮州当官的江西临川人乐钧，其诗作《韩江 歌一百首》中，有：
马锣喧击杂胡琴，楚调秦腔间土音；
昨夜随郎看景戏，月中遗落凤头簪。
（原注：潮人演剧鸣金以节丝竹，俗称马锣。夜尚影戏，男女通宵观聚）
楚调即湖北的皮黄调；秦腔即乱弹调，原是流行于陕西、甘肃、山西的民间小曲，后发展为声腔剧种；清乾隆年间，潮州已有楚调、秦腔等外省声腔流行。道光年间刊刻的郑昌时《韩江闻见录》，在卷九所载的《韩江竹枝词》中，有咏当地流行的声腔的，如：
东西弦管暮纷纷，闽粤新腔取次闻；
不隔城根衣带水，马头高调送行云。
（原注：潮近闽，歌参闽腔，韩江舟户尚马头调）
马头调，据杨懋建《梦华琐簿》记述，马头调是清代商业繁华地区码头上流传的小唱，有南北之分，"京城极重马头调，游侠子北必习之， 然，靳靳然，几与南北曲同传授"。说明道光年间，在潮州的韩江舟户，也盛唱当时流行的马头调。
传入潮州的外省剧种，有的在潮汕落地生根，成为潮汕地区的剧种，至今仍有粤东流传的外地剧种，有正字戏，西秦戏，南下白字戏（简称白字戏），和外江戏（即广东汉剧）。
正字戏 是元明南戏的一支，用中州官话演唱，（潮州人称为'孔子正'）。大约明清随碣石卫的 军而传入，清中叶在潮州盛极一时，至今仍在海丰、陆丰一带流传。
西秦戏 又叫乱弹戏，明末清初，一路从湖北、湖南，一路从江西、福建传入广东。清代粤东、闽南均有西秦戏流行，西秦戏传入潮州后，与潮剧同祀田元帅，扎根在海丰、陆丰一带，成为当地的地方剧种。
白字戏 它是正字戏传到闽南、粤东之后，与潮地的潮调、泉调和民间艺术相结合而形成的声腔剧种，用潮州方言演唱。白字戏原有老白字（闽南地方戏），潮州白字戏（即潮剧），和南下白字戏。今所谓的白字戏，是专指海丰、陆丰县的南下白字戏。咸丰至光绪年间，是白字戏繁盛时期，至清天民初，海丰陆丰一带，尚有白字戏30多个班。
外江戏 （广东汉剧），是来自皮黄合流后的徽戏；与闽西汉剧同属以西皮二黄为主要声腔，用中州官话演唱，乾隆年间，已有徽班在潮州流传，道光年间王定镐在《鳄渚摭谈》中说："潮州外江戏，或谓创自杨分司"。杨分司即杨振遴。河北宛平人，道光10年任惠潮嘉道兼潮州盐运同知，曾带戏班入粤。咸丰10年，潮州上水门建立"外江梨园公所"，足见外江戏在潮州已很盛行。这些在潮汕扎根落户的外省剧种，特别是外江戏（汉剧），在长期的艺术交往中，对潮剧的唱腔音乐、表演、以及剧目等，起了积极的影响。
